Τα Λουπερκάλια (Lupercalia) ήταν μια από τις παλαιότερες ρωμαϊκές γιορτές, που τελούνταν κάθε χρόνο στις 15 Φεβρουαρίου προς τιμήν του Λούπερκους, πρώιμου θεού της γονιμότητας στη ρωμαϊκή μυθολογία, για να προαναγγείλει τον ερχομό της άνοιξης και περιλάμβανε τελετουργίες γονιμότητας, ακόμα και το ζευγάρωμα γυναικών με άνδρες με κλήρωση.
Στα τέλη του 5ου αιώνα, ο Πάπας Γελάσιος Α' αποφασισμένος να εξαλείψει κάθε παγανιστικό στοιχείο απαγόρευσε τα Λουπερκάλια για να τα αντικαταστήσει λίγο αργότερα με την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, καθιερώνοντας έτσι, αυτή τη γιορτή στο Καθολικό Ημερολόγιο των Αγίων.
Ποιος όμως, ήταν ο Άγιος Βαλεντίνος;
Αν και υπήρχαν αρκετοί χριστιανοί μάρτυρες με το όνομα Βαλεντίνος, ο συγκεκριμένος πιθανολογείται ότι ήταν ένας ιερέας που μαρτύρησε περίπου το 270 μ.Χ. από τον αυτοκράτορα Κλαύδιο Β' Γότθικο. Σύμφωνα με την παράδοση, πριν ο ιερέας οδηγηθεί στο θάνατο έστειλε μια επιστολή- την οποία υπέγραφε: «από τον Βαλεντίνο σου»- στην κόρη του δεσμοφύλακά του, με την οποία είχε γίνει φίλος και, σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, θεράπευσε από την τύφλωση. Έκτοτε, η φράση έγινε συνώνυμη της αγάπης και της θυσίας και συνοδεύει σημειώματα αγάπης, λουλούδια, ποιήματα, κάρτες και σοκολάτες.
Η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου γιορτάζεται στις περισσότερες χώρες, αν και διαφορετικοί πολιτισμοί την έχουν προσαρμόσει στις δικές τους παραδόσεις.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάσει η γιορτή του Αγίου Βαλεντίνου στην Ιαπωνία, γνωστή ως «バレンタインデ» (Barentain Dē) που πραγματοποιείται σε δύο χρονικές φάσεις: την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου (14 Φεβρουαρίου) και τη Λευκή Ημέρα (14 Μαρτίου).







